在日本工业标准中确定的“以高分子物质为主原料、人工成型”这一定义的意义，简单地说就是指用化学方法合成的、分子量非常大的物质。
按照分子量的大小，物质可以分为低分子、中等分子和高分子，例如空气中的氧的分子量为32，而甜砂糖的分子量为342。?6?5与此相比较，橡胶和蛋白质等的分子量超过了10000，天然的“高分子”化合物中，有天然橡胶、松脂等天然树脂、纤维素、丝绸、蛋白质等许多种类。
此外，模仿这些物质的化学结构，利用化学方法合成制造出来的物质有合成橡胶、合成树脂、合成纤维等。所以，塑料是人工制造的“高分子化合物”，与天然树脂相对应，叫做“合成树脂”，或简单地就叫做“树脂”。

塑料的定义是什么？

在日本工业标准（JIS K 9600-1977）中，塑料的定义如下：『塑料是以高分子物质为主原料、按照某种设计可人工成型的固体材料。但是纤维、橡胶、涂料、胶粘剂等材料除外』。