塑料在空气中与水和氧气反应逐渐劣化。其他因素，例如热、酸、碱、紫外线等也会促进塑料的劣化，为了防止塑料的劣化，在加工过程中需要使用各种添加剂。具有代表性的添加剂有以下品种。

热稳定剂…防止加热分解。
氧化防止剂…防止在空气中被氧化分解。
紫外线吸收剂…防止由于紫外线引起的劣化。
防霉剂…防止被细菌、霉菌等微生物腐蚀。
此外，塑料的分解包括：
光分解性塑料…遇太阳光线时则产生分解。
生物降解塑料…埋入地下被土壤中的微生物分解。
等等，对塑料的稳定化和自然分解这两个互相矛盾的主题，人们正在进行着大量的研究。