塑料可大致分为“热塑性树脂”和“热固性树脂”。
无论哪一种，第一次对其加热都会软化，这一点是相同的。但是一旦冷却凝固之后，“热塑性树脂”和“热固性树脂”将表现出不同的特性。热塑性树脂如果再次被加热，它还会变软，而热固性树脂却不一样，即使再被加热，它也不会再变形。比如，由于不小心，将一个塑料杯子放在了火堆旁边，杯子逐渐变软并变形了，那说明这杯子是用热塑性树脂制成的。?6?5炒菜锅的把手、以及锅盖顶上的手柄等部位的塑料是用热硬化性树脂制成的。
由于这种材料的电特性也很优秀，所以也被广泛用于电灯开关、插座、灯座等部位。但是，由于其成型加工性不良，正在逐渐地被热塑性树脂所取代。现在热塑性树脂的塑料占塑料总量的近90%。?6?5热塑性树脂又分为『普通塑料』和具有更高性能的『工程塑料』。
热塑性树脂又分为『结晶性』和『非结晶性』两种。