塑料用英文写成『Plastics』或『Plastic』，但其语源来自于希腊语的『plastics』，具有“生长”、“成型”、“发展”等意思。“可成型”=“具有可塑性”的意义，作为形容词经常被使用，就产生了“塑料”一词。
塑料这一名词，来源于塑料所具有的特征，即“能自由成型”的意思。