对于天然的素材来讲，例如玻璃给人以透明感和冷感，木材则给予人们以木纹感和温暖感，钢铁给人以重量感和冷感，人们通过视觉和触觉从这些材料中获得的信息一般不会改变。但是塑料能够通过其种类和性质的改变，每一次都展现出不同的形态和性质。
正因为如此，塑料也往往给人以天然素材代用品的印象。但是，作为与天然素材完全不同的一种新材料，塑料具有各种各样的可能性，这一点是任何其他材料所不能比拟的。由于塑料是以石油为原料制造的，为了节省资源，人们正在积极努力地开发尽量高效率地利用有限的资源的方法，以及使产品高性能化，减少总体使用量的方法。并且人们还正在探索不依赖石油做原料就能生产塑料的新方法。