为了使塑料更柔软、质量更轻，可采用往塑料里加入气体的方法，叫做发泡塑料。发泡方法有在成型时压入氮气的方法和使用发泡剂的方法。使用发泡剂的方法是在成型温度下使其分解，将分解的气体（氮气、二氧化碳等）混入塑料中等方法。
用热塑性树脂制造的发泡体很结实，广泛应用于寝具、缓冲垫、人造革等产品。此外，作为皮革代用品的人造革，是在聚氯乙烯中加入增塑剂，使其柔软、发泡制成的。合成木材是调节发泡塑料中的气体的量，使之与木材具有大致相同的比重而制成的。
聚苯乙烯、硬质聚氨酯树脂中由于加入了气体，所以具有隔热的性质，可作为保温材料、冰箱及建筑物的隔热材料使用。