自動車が普及するまでは、物を運ぶ役割の専用自転車が多く、
後ろにリヤカーをつけて引くタイプもありました。
保有台数は大正初期に100万台を越え、大正末期には370万台まにで成長。
昭和期では、自転車と部品も含め、機械輸出のトップを占める主要産業でした。