天然の素材では、例えばガラスなら透明性と冷たさを、木材であれば木目と暖かさを、鉄なら重量と冷たさを、といったような視覚と触覚から得た情報はあまり変わりません。
しかしプラスチックはその種類と改質によってそのたびごとに違う顔を見せます。
そのため、プラスチックは天然素材の代替品というイメージを持たれてしまいがちですが、天然素材とはちがうひとつの新しい素材としてはこれほどさまざまな可能性をもった素材はありません。
石油を原料としてつくられているため、有限な資源をできるだけ効率良くつくる方法や、高性能にして使用量全体を少なくする方法の開発など省資源の努力もなされています。
さらには原料を石油に頼らないですむ方法も模索されています。